Perla Werner, vicerrectora de la Universidad de Haifa y especialista en el estudio gerontológico, dialogó en exclusiva con Comunidades en su visita a la Argentina sobre las últimas investigaciones que están realizando, e hizo especial hincapié en el tratamiento del Alzheimer enfermedad a la que tildó de “epidemia”.
Por Luciano Stilman, especial para Comunidades
- ¿Cuáles son los proyectos de investigación que tiene hoy en día la Universidad de Haifa?
Se ha decidido que una de las prioridades para los próximos 5 años es el tema de la ancianidad, y hemos entrado en un nicho que es único en Israel y es enfocar el tema de la ancianidad desde el nivel de laboratorio, porque tenemos grupos muy importantes en la facultad de Ciencias Naturales que estudian la enfermedad de Alzheimer a nivel molecular. Trabajamos desde el nivel molecular
hasta el clínico. Esa es un área en la que la universidad ha decidido que va a ser líder, y ya contamos con más de 80 profesionales trabajando en el tema.
- ¿Qué investigaciones se desarrollan con respecto al Alzheimer?
Existen diferentes estudios sobre enfermedades neurodegenerativas como la demencia, el Alzheimer, que es la demencia más común, y el Parkinson. El Alzheimer es una epidemia, con el aumento de número de gente mayor en los próximos años y el crecimiento en la expectativa de vida, la gente mayor que va a vivir con esta enfermedad u otras demencias va a crecer 5 veces en los próximos 30 años.
- ¿Cuánta gente hoy tiene esta enfermedad?
Unos 30 millones en el mundo, y en Israel se calculan unas 100.000 personas. Hay muchas investigaciones y dinero invertido en encontrar curas, lo que todavía no se ha logrado, y también buscar una vacuna, de la cual se dice que está en etapas de desarrollo. Yo trabajo con un grupo de investigadores de la Universidad en los aspectos psicosociales, lo que afecta a la persona y su
familia. Si queremos tratar esta enfermedad, como hoy no hay cura, lo mejor es reconocerla lo más temprano posible, porque hay tratamientos farmacológicos que demoran su desarrollo, y la persona puede tener mas años viviendo normalmente y tener un decaimiento más lento. Mucha gente no va al médico para ser diagnosticado y la razón es el estigma asociado a esta enfermedad.
Este es nuestro nicho de investigación desde hace 15 años, y la meta es combatir el estigma, concurrir al médico, tener un diagnostico, no tener vergüenza decir "mi padre, madre, esposo"
tiene la enfermedad de Alzheimer y buscar la ayuda necesaria. Una encuesta realizada a mil personas mayores de 18 años demuestra que es la segunda enfermedad más temida después del cáncer, pero al preguntarles cómo se preparan, el 75 % dijo que no lo hace, y los mayores de 50 años en los que la posibilidad de enfermarse o tener a un padre enfermo es mayor, el nivel de
preparación no existía.
- ¿Han avanzado los estudios para detectar la enfermedad más temprano?
Los métodos que existen son muy certeros y adecuados, lo que pasa es que la gente tiene miedo y vergüenza porque algunos son percibidos como ofensivos. Nosotros hemos desarrollado 3 métodos que no son amenazantes. Uno es utilizar un supermercado de realidad virtual. La persona se ve a sí mismo detrás de un changuito y debe tomar de los estantes los 7 productos que el investigador le ha pedido. Allí se ve al enfermo en una computadora y se determina sus movimientos, mientras que el enfermo lo ve como un juego, no es amenazante y da un diagnostico con una validez total. Otro test que estamos desarrollando y lo hemos encontrado de alta validez es pedirle que escriba en una tableta digital, que la persona no sabe que esta porque ellos tienen una hoja común y una lapicera con el mismo peso que una normal; allí nosotros vemos el trayecto
de la lapicera en el aire, y analizando características de la forma de escribir podemos comprobar que existe una relación entre estas medidas y el diagnóstico de Alzheimer en etapas muy primeras.
El último estudio es poder predecir cuáles son los factores que influyen el sentimiento de agobio de los familiares. Lo que hemos descubierto es que las personas que cuidan muy poco se permiten imaginar, lo ven como algo ilegitimo. Pero si se permiten desear crear, eso es más legítimo, y reduce el agobio, lo que significa que si tratamos de darle legitimidad y fuerza para ser creativos,
podríamos ayudarlos sobrellevar la carga.
- ¿Existen medicamentos para prolongar la vida normal de la persona?
En el mundo hay centenares de grupos estudiando este tema, porque se ha llegado a la certeza que si no encontramos algo va a ser muy difícil. Se está estudiando la prevención a través de una vacuna que está en etapa de prueba. Hay medicamentos para demorar la enfermedad pero muchos tienen efectos secundarios muy fuertes como rigidez, depresión, agresividad, repeticiones
verbales, intranquilidad motora, y a veces hay que pensar qué es mejor.
- ¿Existe en el mundo la participación de los estados nacionales?
Todos los estados y las sociedades deberían desarrollar una campaña prioritaria en este tema, porque con todas las estimaciones demográficas que se han hecho se demuestra que esto claramente es una epidemia, y va a afectar a todos. El primer paso es declarar esta campaña y prepararse presupuestariamente, que la investigación sea muy avanzada, y que pueda ser traducida a servicios, medicamentos, prevención y difusión. Empezar a abrir la concientización de toda la población respecto a esta enfermedad.
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