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Sobrevivientes del campo de concentración de Buchenwald colocaron flores en Weimar, Alemania y mantuvieron un minuto de silencio por las víctimas de los nazis, 60 años después de que las tropas norteamericanas liberaron el campo.
Banderas de unas 30 naciones colgaron bajo la fría llovizna, simbolizando las naciones de donde provenían los 240.000 prisioneros del campo entre 1937 y 1945. Unos 56.000 murieron – por el trabajo forzado, les dispararon y murieron por experimentos médicos.
El Canciller alemán Gerhard Schroeder y veteranos de guerra estadounidenses llegaron al campo en las afueras de Weimar para tomar parte de la ceremonia de conmemoración que encendió recuerdos vívidos para los sobrevivientes, en su mayoría de entre 70 y 90 años.
George Sterner, un judío húngaro , recordó cómo miraba desde el pabellón número 37 cuando el primer tanque norteamericano atravesó el alambre de púa, la mañana del 11 de abril de 1945.
“Estábamos colgados de las ventanas,” dijo Sterner, que en ese entonces tenía 17 años. “Se acercó lentamente. Se detuvo en medio de los árboles. Aceleró el motor, se arremetió contra el alambrado y entró.”
Adentro los soldados horrorizados encontraron unos 21.000 sobrevivientes hambrientos y pilas de cuerpos, algunos sólo parcialmente quemados en los crematorios ya que las fuerzas de SS nazis y sus ayudantes habían escapado.
“Fue tan increíble – las pilas de cuerpos, el olor, el horror y la confusión, miles personas caminando alrededor,” dijo Jerry Hontas, que llegó al día siguiente, siendo médico militar de 21 años.
“Estábamos horrorizados, no pudimos hablar entre nosotros durante días,” dijo Hontas, de Boca Raton, Fla. “No podíamos entender este tipo de crueldad enfermiza.”
A la ceremonia llegaron algunos sobrevivientes en sillas de ruedas. Otros usaron réplicas de sus uniformes de internos y los viejos números de prisionero.
Schroeder recordó que Weimar es conocida por su legado cultural – Johann Wolfgang Goethe, el más conocido autor alemán, y su casa ahí – y dijo que los nazis la convirtieron en “frialdad y crueldad.”
“Me inclino frente a ustedes, los sobrevivientes y sus familias,” dijo en el Teatro Nacional de Weimar, dirigiéndose a los sobrevivientes de Buchenwald presentes en la audiencia.
A diferencia de Auschwitz, Buchenwald no había sido construido para realizar matanzas masivas, pero el campo fue parte del esfuerzo de los nazis de borrar a cualquiera que no fuera alemán.
La ceremonia fue un recordatorio de las víctimas de los campos nazis en Alemania, que fueron liberados por las tropas de los Aliados antes del rendimiento nazi en la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945.
Thuringia, el estado donde se encuentra Weimar, fue el bastión nazi incluso antes de que Adolf Hitler llegara al poder en 1933, y a menudo visitaba la ciudad.
Teniendo en cuenta el éxito electoral reciente de la extrema derecha en Alemania, Schroeder dijo que Alemania debe estar alerta en contra del racismo y el antisemitismo.
“Recordamos lo que sucedió, y le hacemos recordar a otros, porque no debemos olvidar,” dijo el gobernador de Thuringia Dieter Althaus. “Si llegaramos a olvidar, corremos el riesgo de que se repita.”
Cuando el control nazi se disolvió en 1945, los internos de Buchenwald se vengaron de sus captores justo antes de que llegaron los norteamericanos.
“Una de las primeras cosas que vi fueron cuerpos colgados en los árboles, porque los internos habían capturado algunos de los guardas,” dijo Jack Garwood, ahora un ingeniero retirado en Naples, Fla., que estuvo entre los primeros soldados que llegaron.
Los norteamericanos trajeron a los ciudadanos de Weimar al sitio para que vean lo que sucedió a pocos quilómetros de sus casas.
“Se mostraron muy estoicos, muy poco emocionales,” recuerda Hontas. “Recuerdo que sólo una mujer se tapó los ojos.”
Después de la guerra el sitio pasó a estar bajo control soviético. Los soviéticos encarcelaron a los sospechosos nazis y otros en condiciones muy malas, cosa que llevó la vida de unas 7.000 personas – un hecho que Schroeder señaló durante la ceremonia.
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