Siempre que doy clases de
clínica médica a estudiantes del cuarto año de Medicina,
hago la siguiente
pregunta: ¿ Cuáles son las causas que más
hacen que el abuelo o
la abuela tengan confusión mental ?
Algunos arriesgan: "Tumor en
la cabeza".
Yo digo: "No".
Otros apuestan: "Síntomas iniciales de
Alzheimer"
Respondo, nuevamente: "No".
A cada negativa la concurrencia se
espanta... Y queda aún más boquiabierta cuando
enumero las tres causas
responsables más comunes:
1) diabetes descontrolada
2)
infección urinaria;
3) La familia pasó un día entero fuera de casa,
mientras que el abuelo/a quedo en casa.
Parece broma, pero no es.
Constantemente el abuelo o la abuela, dejan de sentir
sed y dejan de tomar
líquidos. Cuando no hay nadie en casa para
recordarles tomar líquidos,
se deshidratan con rapidez. La deshidratación es grave
y afecta a todo
el
organismo. Puede causar confusión mental abrupta, caída de
presión
arterial, aumento de las palpitaciones cardíacas, angina
(dolor en el
pecho), coma y hasta muerte.
Insisto: no es broma. En el mejor de los
casos éste olvido de tomar líquidos comienza a los
60 años de edad, cuando
tenemos poco más del 50% de agua que deberíamos
tener en el cuerpo. Esto
forma parte del proceso natural de envejecimiento. Por
lo tanto, los
ancianos tienen una menor reserva hídrica. Pero
hay más
complicaciones: aún deshidratados, ellos no sienten
ganas de tomar agua,
pues sus mecanismos de equilibrio interno no funcionan
muy
bien.
Conclusión: Los ancianos se deshidratan fácilmente no
sólo porque
poseen una reserva hídrica más pequeña, sino también
porque no sienten la
falta de agua en su cuerpo. Aunque el anciano se vea
saludable, queda
perjudicado el desempeño de las reacciones químicas y
funciones de todo su
organismo. Por eso, aquí van dos alertas:
1 - El primero es para los
abuelos y abuelas:
hagan voluntario el hábito de beber líquidos. Por
líquido entiéndase el
agua, jugos, tés,
agua de coco, leche, sopas, gelatina y frutas ricas
en agua, como sandía, melón, melocotones, piña, la
naranja y mandarina,
también funcionan. Lo importante es, cada dos horas,
tomar algún
líquido. Acuérdense de eso.
2 - Mi segunda alerta es para
los familiares: ofrezcan constantemente líquidos a
los ancianos. A la vez,
sean atentos con ellos. Al percibir que están
rechazando líquidos y, de un
día para el otro, están confusos, irritados, les
faltara el aire, muestran
falta de atención. Es casi seguro que sean síntomas
recurrentes de
deshidratación.
(*)Arnaldo Lichtenstein (46), médico, es
clínico-general del Hospital de las Clínicas y
profesor colaborador del
Departamento de Clínica
Médica de la Facultad de Medicina de la
Universidad de São Paulo.
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