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El deporte, tanto como práctica, como en forma de espectáculo es, al igual que en muchos países, un tema muy popular en la cultura de Israel.
En los inicios del país, los equipos deportivos (en especial, los equipos de fútbol) estaban ligados a los partidos políticos. El movimiento deportivo macabeo (Macabi) surgió como afiliado al Movimiento Sionista General. Así fue sucediendo con otros partidos y equipos o asociaciones, hasta la década del 80’, en donde los equipos deportivos comenzaron a despolitizarse.
Los israelíes suelen ser activos espectadores del deporte: el mundial de fútbol, por ejemplo, cuenta con uno de los mejores ratings en el mundo. El fútbol y el básquet son los dos deportes más populares en Israel.
El primero está regulado por la Asociación de Fútbol de Israel. Las tres ligas de fútbol más importantes, en orden de categorización (como si fuesen, en Argentina, la A, B y la C), son Ligat ha’Al, Leumit y Artzit. Cada una cuenta con 12 equipos, que disputan dos campeonatos anuales. Los clubes más renombrados del país son Macabi Tel Aviv, Beitar Jerusalem y Hapoel Haifa.
En el básquet, los equipos se nuclean en la Ligat Ha’Al o Winner, y el principal equipo es también Macabi Tel Aviv, campeón de varias ligas europeas.
Pero en Israel el deporte no sólo se mira o practica en forma profesional, sino que gran parte de la población lo tiene como hábito. No es extraño que, en un país que cuenta con acceso a cuatro medios acuáticos naturales (el Mar Muerto, el Mar Rojo, el Lago Kineret y el Mediterráneo), uno de los deportes preferidos de los israelíes sea la natación.
En el país existen cientos de piletas de acceso público, y en casi todos los kibutzim hay un natatorio. La mitad de los israelíes suele nadar frecuentemente. El buceo es también más popular; Israel es el país con más buzos calificados per cápita en el mundo. El tenis, el squash y deportes de entrenamiento como el jogging también son populares.
El Ejército israelí también cuenta con sus propios equipos deportivos y fomenta la práctica del deporte, esencial para la preparación de los jaialim (soldados). Inclusive, aquellos que practiquen un deporte en forma profesional, cuentan con la autorización especial para ser eximidos de estar en posiciones que comprometan su estado físico y cuentan con licencias para viajar, en caso de tener que participar de competencias.
Como se puede apreciar, en Israel, el deporte tiene un lugar central, tanto como práctica, como en forma de espectáculo. Es fomentado, incluso, por políticas estatales, en pos de promover una mejor calidad de vida en la población. |
